Pterodactylus var en efterkommer af de første dyr med rygsøjle, som kunne flyve. Det kunne de, fordi de havde vinger af hud, der sad udspændt fra en meget lang finger på hver hånd og ned til låret. Den tilhørte gruppen af pterosaurer, som er de bedst kendte af flyveøglerne, og den havde samme bygning som de tidlige flyveøgler, men halen var kortere, halsen længere og hovedet var mere langstrakt. Pterodactylus fandtes i Europa og Afrika i den sene Juratid.

Pterodactylus
Forstening af en Pterodactylus. Eksemplar i American Museum of Natural History.
Forstening af en Pterodactylus.
Eksemplar i American Museum of Natural History.
Bevaringsstatus
Uddød
Videnskabelig klassifikation
Rige Animalia (Dyr)
Række Chordata (Rygstrengsdyr)
Klasse Sauropsida
Orden Pterosauria (Flyveøgler)
Familie Pterodactylidae
Slægt Pterodactylus
Cuvier, 1809
Arter
  • P. antiquus
  • P. arningi
  • P. cerinensis
  • P. elegans
  • P. grandipelvis
  • P. grandis
  • P. kochi
  • P. manseli
  • P. maximus
  • P. micronyx
  • P. pleydelli
  • P. suprajurensis
Hjælp til læsning af taksobokse

Man har fundet rester af flyveøgler overalt på jorden, og de fleste fund er gjort i lag som er aflejret i vand. Og hvad angår størrelsen, så nåede pterosaurerne den yderste grænse for flyvende dyr, og de største havde et vingefang, der var noget større, end det er på et F-16 fly.

Skitse af en Pterodactylus kochi.