Han var søn af hertug [[:es:Cristián Carlos de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Norburg|Christian Carl af Slesvig-Holsten-Sønderborg-Nordborg]] og Dorothea Christine von Aichelberg og født efter faderens død 4. august 1706 i Sønderborg. Faderen havde set sig tvungen til efter sit ægteskab, der ansås for ikke jævnbyrdigt, at afstå sit [[len]] på [[Ærø]] til den ældre broder [[Joachim Frederik af Slesvig-Holsten-Sønderborg-Pløn]] mod et pengevederlag, ligesom han for sine børn gav afkald på al arveret til slægtens lensgodser, så længe der fandtes mandligt afkom af broderen; han kaldte sin hustru og hendes børn "von Carlstein".
