[[Fil:Habit of the chief of the black eunuchs in 1749. Chef des eunuques noirs (NYPL b14140320-1638022).jpg|thumb|Klædedragt for overhovedet blandt de sorte eunukker, [[Kislar-Aga]], der havde opsynet med [[harem]]met i [[Det Osmanniske Rige]].]]
En '''eunuk''' er en mand, der er blevet [[Kastration|kastreret]]. Kastration er historisk især blevet foretaget af to årsager:
*[[kastratsanger]]e er kastreret før [[pubertet]]en, for at bevare det prepubertære stemmeleje,
* andre er kastreret for at kunne varetage funktioner, hvor [[kønsdrift]] eller [[familie (menneske)|familieforhold]] er uønskede faktorer.
Kastration blev typisk udført uden mandens samtykke for at han kunne udføre en bestemt social funktion; det var almindeligt i mange samfund. De tidligste optegnelser om at skabe eunukker medved forsætlig kastration er fra den sumeriske[[sumerisk]]e by [[Lagash]] i det 21. århundrede f.Kr. I årtusinder siden da har eunukker udført funktionerarbejdet i mange kulturer: hoffolk, tjenestefolk, diskantsangere, religiøse specialister, embedsmænd og, vogtere af kvinder og haremstjenere.
Eunukker var oftest tjenere eller slaver, der var kastreret på grund af deres funktion. I teorien kunne en eunuk blive "herskerens øre", hvilket kunne give de facto magt til den ydmyge betroede tjener. Eunukker har generelt ikke vistværet loyalitetloyale tilmod militæret, aristokratiet eller til deres egen familie, ogmen blevde derforblev betragtet som mere troværdige og uinteresserede i at etablere en privat 'dynasti'. På grund af deres kastration havde de lav social status i samfundet og kunne let udskiftes eller dræbes.
