Lige fra begyndelsen har forskellige [[forfatter]]e eksperimenteret med formen på romanen, så der findes ingen faste regler for, hvordan en roman skal se ud. Den er typisk
* længere end en [[novelle]] (længere end 50 sider)
* inddelt i [[Kapitel (bog)|kapitler]]
* tilhørende en eller flere [[genre]]r
* en opdigtet historie (til forskel fra f.eks. en [[biografi]])
* med valgfri fortællesynsvinkel <ref> Dvs. forfatteren kan veksle mellem handlingsbeskrivelse og tankestrømme (fx [[indre monolog]]) </ref> (til forskel fra fx et [[drama]])
* med en eller flere [[hovedperson]]er
* med en definitiv afslutning
* med få fodnoter (til forskel fra f.eks. [[videnskab]]elig tekst)
Alle disse træk kan være tilsidesat i adskillige tilfælde, og værket kan stadig være en roman.
