Esbjerg udvikledes sig hurtigt, der oprettedes den ene institution efter den anden, således [[lodsstation]] og [[toldsted]] (med [[Toldloven af 1797Frihavn#Kreditoplaget|kreditoplag]] 1890, [[Frihavn#Kreditoplaget|frilager]] 1900) samt jernbanestation [[1874]], postekspedition [[1875]], telegrafstation og [[apotek]] [[1883]]. Byen fik [[Kirke (bygning)|kirke]] 1887, egen [[præst]] [[1891]], distriktslæge og [[herredsfoged]] [[1893]], kommunalt selvstyre pr. 1. januar [[1894]], idet den udskiltes af [[Jerne Sogn]] og endelig blev den ved lov af 19. marts 1898 ophøjet til [[købstad]] fra [[1. januar]] [[1899]].<ref name="Trap 720">[http://runeberg.org/trap/3-5/0756.html Trap (1904), s. 720]</ref> To år før var et af Esbjergs større vartegn, [[Esbjerg Vandtårn|Vandtårnet]], blevet bygget efter tysk forbillede.
