John Demjanjuk gjorde tjeneste i [[Den røde hær]] frem til [[1942]], hvor han blev taget som krigsfange af tyskerne. I begyndelsen af [[1945]] blev han soldat i [[Den russiske befrielseshær]], en hærstyrke på rundt en million bestående hovedsagelig af [[russere]] og [[ukrainere]], der kæmpede på tysk side mod [[Sovjetunionen]].
I sit fangenskab gik han i tysk tjeneste og arbejdede som vagt i nazisternes dødslejre, bl.ablandt andet [[Sobibor]] i [[1945]]. Demjanjuk blev i 80'erne mistænkt for at være den eftersøgte SS-vagt kendt under øgenavnet "Ivan den grusomme" som havde været vagt i [[Koncentrationslejr|KZ-lejren]] [[Treblinka]], hvor han havde tortureret, mishandlet og været med til at sende sine ofre i døden i gaskamrene. Han blev kendti som1988 dømt skyldig. <ref>https://www.insider.com/ivan-the-terrible-john-demjanjuk-the-devil-next-door-netflix-2019-11#the-trial-against-demjanjuk-wrapped-up-in-1988-after-a-year-and-a-half-the-then-68-year-old-was-found-guilty-of-crimes-against-humanity-and-sentenced-to-death-3</ref> Retten i Jerusalem havde vurderet, at han var identisk med "Ivan den grusomme", forog at derved havde han begået forbrydelser mod menneskeheden. Det kom dog senere frem, at værehan vagtvar idømt blandtud andetfra [[Sobibor]]forfalskede ibeviser<ref>''Times.com: "''The History Behind Netflix’s Nazi Trial Documentary Series The Devil Next Door"''.'' 2019[[1945]]https://time.com/5716489/devil-next-door-true-story/]</ref>, og [[Israel]] kunne ikke bevise, at han var lig med "Ivan den grusomme",. og han blev frikendt iI [[1993]] blev han frikendt af den israelske højesteret.<ref>{{kilde| forfatter=Jesper Thobo-Carlsen| dato={{dato|2014-05-31}}| titel=Tysk »nazijæger«: Derfor giver det stadig mening at opspore SS-folk| url=https://www.berlingske.dk/internationalt/tysk-nazijaeger-derfor-giver-det-stadig-mening-at-opspore-ss-folk| udgiver=[[Berlingske]]| besøgsdato={{dato|2019-11-08}}}}</ref>
Han emigrerede til [[USA]] med sin kone i [[1952]] og blev amerikansk statsborger i [[1958]]. De havde mødt hinanden i en flygtningelejr. Han arbejdede i det meste af sit voksenliv for en af [[Ford]]s bilfabrikker.
