Banen blev etableret af de [[De Preussiske Statsbaner]], mens Sønderjylland var en del af det [[Tyske Rige]]. Sønderborg var den sidste af de sønderjyske købstæder, der fik jernbane, idet forbindelserne med skib mellem [[Flensborg]] og Sønderborg var relativt gode. Padborg-Tørsbøl-Sønderborg var hovedstrækningen i den tyske tid, mens Tinglev-Tørsbøl kun var en sidebane, der skabte direkte forbindelse med [[Tønder-Tinglev-banen]] og den øvrige del af det nuværende [[Sønderjylland]]. Efter [[Genforeningen i 1920]] blev rollerne byttet om. Tinglev-Tørsbøl blev den ny hovedforbindelse, og i 1932 blev det besluttet, at Padborg-Tørsbøl skulle nedlægges sammen med [[Broagerbanen]].
