Teatret blev grundlagt i [[1776]] af Prinsfyrst [[Peter Urussov]] og [[Michael Maddox]]. I begyndelsen gav teatret forestillinger i private hjem, men i 1780 erhvervede det [[Petrovka-teatret]] og begyndte at producere skuespil og operaer.
Den nuværende bygning blev bygget på [[Teaterpladsen]] i 1825 for at erstatteerstattede Petrovka-teatret i 1825, der var blevet ødelagt af en brand i 1805. Det nye teater var designettegnet af arkitekten [[Osip Bove|Osip (Joseph) Bove]], som også havde bygget det nærtliggende [[Malyjteatret|Malyj teater]] i 1824. På det tidspunkt var allesyv russiske teatre [[zar|kejserlig]] ejendom. I Moskva og [[Sankt Petersborg]] var der kun to teatre, et til opera og ballet og et andet til [[tragedie]]r og [[komedie]]r. Da opera og ballet blev anset for finere end drama, varhed operaen benævnt "det store teater" (''Bolsjoj'' er det russiske ord forbetyder "stor" eller "storslået") og dramateatret – "mindre teater" (''Malyj'' er det russiske ordrussisk for "lille").
Teatret blev indviet den [[18. januar]] [[1825]]. I begyndelsen præsenteredeopførte det kunudelukkende russiske stykker, men i 1840 udvidedekom manudenlandske værker til også at inkludere udlændinges værker. Et brand i 1853 medførte omfattende skader;. genopbygningenGenopbygningen blev udført af [[Albert Kavos]], søn af operakomponisten [[Caterino Kavos, en operakomponist]], og det genåbnede i 1856. Under [[2. verdenskrig]] blev teatretdet skadet af bomberbombet, men blev hurtigt repareret.
