Romanens fortæller hører til det parisiske overklassemiljø, og alt foregår indenfor den ramme. Dette kan overraske læseren, da første bind foregår i en lille provinsby, hvor en række af hovedpersonerne holder ferie eller ejer landsteder eller slotte. Særligt fokuseres på det homoseksuelle, det adelige og det jødiske overklassemiljø. Alle romanens personer hører til de rige - eller også forsøger de at komme ind i dette miljø eller de er tjenestefolk eller prostituerede. Beskrivelserne er imidlertid ikke maleriske, men psykologisk analyserende, særligt med henblik på kulturelle, æstetiske og seksuelle tiltrækninger. SnobismeKunstværker, kommerblomster, hyppigtpåklædning påog tale,musik udenspiller dogen atstor værerolle enog altdominerendesnobisme faktorkommer hyppigt på tale. Det mest gennemgående træk er snareremåske, at alle de skildrede personer, bortset fra fortælleren og hans forældre, er usympatiske og ofte maniske mennesker, der dømmes helt forkert af deres omgivelser og som selv har en svigtende dømmekraft. Desuden antydes detFortælleren, ataltså fortællerenjeg-personen og hans forældre bliverfremtræder måske mindre skånetnegativt, ikke fordi de er bedre end de andre, men snarere fordi de har rollen af iagttagere i fortællingen.
Det parisiske bybillede og de mondæne bade- og kursteder bliver ikkesjældent beskrevet visuelt, selvom handlingen foregår i de fornemme kvarterer omkring Concordepladsen og i Faubourg St. Germain. Læseren må gøre sig klart f. eks., at stednavnet Champs Elysées refererer til et lille parkanlæg (som stadig eksisterer) og kun sjældent til den verdensberømte boulevard med samme navn. Det er interaktionen mellem mennesker, og det enkelte menneskes følelser og tankegang, der beskrives.
