[[Xerxes I]], konge af [[Persien]], havde i årevis forberedt sig på at gennemtagegennemføre [[perserkrigene|felttogene i Grækenland]], som hans far [[Dareios I]] havde påbegyndt. Efter fire års forberedelser blev den persiske hær og flåde sendt til [[Lilleasien]] i [[481 f.v.t.]]<ref>Herodot [http://www.perseus.tufts.edu/cgi-bin/ptext?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0126&query=book%3D%237 VII.7]</ref> En bro af skibe blev lagt ved [[Abydos]] i [[Hellespont]], og dette gjorde det mulig for landhæren at krydse strædet. [[Herodot]], der skrev den ældst kendte beretning om krigen, beskrev størrelsen på Xerxes' hær på følgende måde:
