[[Billede:Nietzsche187a.jpg|thumb|Friedrich Nietzsche i Basel, ca. 1875.]]
Han gjorde sanitetstjeneste under den [[fransk-preussiske krig]] som sygepasser fra [[1870]] til [[1871]]. I hans korte tid i miltitæretmilitæret oplevede han meget og var vidne til krigens konsekvenser. [[Walter Kaufmann]] mener, at han fik [[syfilis]] på denne tid sammen med nogle andre infektioner og nogle biografer mener, at det var syfilis der var årsag til hans psykiske sammenbrud, omend der er spekulation omkring dette område.<ref>Richard Schain, The Legend of Nietzsche's Syphilis (Westwood: Greenwood Press, 2001</ref> Da han vendte tilbage til [[Basel]] i [[1870]] observerede Nietzsche oprettelsen af det tyske imperie, samt [[Otto von Bismarck]]s æra, som en outsider og med en del spekulation omkring det. Nietzsche vendte tilbage til universitetet. Han mødte også [[Franz Overbeck]], som forblev hans ven gennem hele hans liv. [[Afrikan Spir]],<ref>[http://radicalacademy.com/adiphilunclassified3.htm#Spir A biography of Spir.]
</ref>, en lidet kendt russisk filosof, samt hans historikerkollega [[Jacob Burckhardt]] begyndte at få indflydelse på Nietzsche på denne tid, da han overværede deres foredrag.
