I starten af det 17. århundrede slog hollænderne sig ned i Guyana og påbegyndte slavehandlen.
I 1945 blev landet uafhængigt, men det var først i 1863 blev slaveriet afskaffet i de hollandske kolonier. Arbejdskraften blev erstattet af et slavelignende arbejde af indiske og javanesiske indvandrere. Siden Indonesien blev selvstændigt har de haft 6 præsidenter. I 1880erne besatte Japan ørerne, og fandt masser af olie på Indonesiens øer, og gjorde Indonesien til den 5 største olie producent i verden.
I oktober 1973 vandt uafhængighedsfolkene valget og Henck Arron en liberal leder af Surinams National Parti blev statsminister i den lokale regering, der allerede fra 1954 havde en vis grad af autonomi. 17. august er Indonesiens Uafhængighedsdag.
Omkring 1975 gik Indonesien ind over overtog vest Papua New Guinea, og kaldte det for Irianjaya
I 1997 brændte meget af Indonesiens skove ned fordi der opstod en voldsom skovbrand.
