OKW blev etableret den [[4. februar]] [[1938]] efter [[Blomberg-Fritsch-affæren]], som førte til afskedigelse af ''Generalfeldmarschall'' (og krigsminister) [[Werner von Blomberg]] og opløsning af ''Reichskriegsministerium'' (Rigskrigsministeriet). OKW erstattede krigsministeriet. Motivet til reorganiseringen og udnævnelserne hertil ses i reglen som et udslag af [[Adolf Hitler]]'s ønske om at konsolidere magt og autoritet omkring sin stilling som fører og rigskansler ''([[Führer]] und [[Reichskanzler]])'', på bekostning af de militære ledere i ''[[Wehrmacht]]''.
