[[Christian 4.]]'s deltagelse i [[Trediveårskrigen]] kaldes også '''Kejserkrigen'''. Kongen var interesseret i at forhindre, at den [[Gustav 2. Adolf af Sverige|svenske konge]] skulle lede alliancen mod den [[Ferdinand 2. (Tysk-romerske rige)|tyske kejser]], men Christian 4. frygtede også kejserens trusslertrusler mod Danmark, Slesvig-Holsten og [[Den Protestantiskeprotestantiske Unionunion]]
Trediveårskrigen åbnedesblev indledt med [[Denden bøhmiske opstand]], som Christian først i 1620'erne forsøgte at understøttestøtte. Gentagne gange afslog [[rigsråd|rigsrådet]] at støttedette, bl.a. med henvisning til at den tyske kejser ervar for mægtig til, at det danske rige harhavde råd til en krig. Rigsrådet var desuden betænkeligt ved svenskernes position i sagen og frygtede, at de kankunne finde på at angribe landetDanmark, hvis det kommerkom til at gå Danmark ilde i den tyske religionskrig. I marts [[1625]] valgte Christian at gå uden om rigsrådet; hans position som hertug af [[Holsten]] ervar uafhængig af den danske krone og rigsrådet. Han blev d. [[26. marts]] valgt til [[kredsoberst]] (militær øverstkommanderende) for den [[Nedersaksisk kreds|nedersaksiske kreds]]. Efter et års kamp endte eventyret brat d. [[17. august]] [[1626]], da kongens hær næsten blev udslettet i et slag uden for [[Slaget ved Lutter am Barenberg|Lutter am Barenberg]]. Kongens foretagende endte med fiasko og medførte, at Danmark officelt dragesblev draget ind i Trediveårskrigen. Kejserens tropper under general [[Albrecht von Wallenstein|Wallenstein]] invaderede og udplyndrede [[Jylland]] året efter. Christian narrede den tyske kejser til at tro, at Danmark var på vej til en alliance med [[Sverige]]; det lykkedes ham i maj [[1629]] i [[Freden i Lübeck|Lübeck]] at opnå fred og tilbagegivelse af Jylland til Danmark og Slesvig-Holsten til kongen, mod at han lovede aldrig mere at blande sig i tyske anliggender. Kongen fik én million rigsdaler af rigsrådet for at skrive under på fredsaftalen. Det så det som en god investering i, at kongen ikke ville fortsætte krigen.
