[[Fil:Stone windows macchupichu.jpg|thumb|left|Stenvindue i Machu Picchu.]]
Det antages, at byen blev bygget fra omkring år [[1400 - tallet]] af [[inka]]-lederen [[Pachacuti]], og at den var beboet indtil den spanske erobring i [[1532]]. [[Arkæologi]]ske fund (sammen med nylige kolonidokumenter) viser, at den ikke var en konventionel by, men snarere en form for rekreationsby for inka-ledere og "adelsfolk". Det anslås, at der maksimalt kun kan have levet omkring 750 mennesker i byen og sandsynligvis kun en meget færre i regntiden, når ingen af de magtfulde var på besøg. Man har kun fundet 173 skeletter, hvoraf 150 var kvinder. Hvad der skete med dem er indhyllet i mystik. Machu Picchu blev opgivet af inkaerne af ukendte årsager og "glemt", formentlig fordi dens funktion ikke længere var nødvendig efter den spanske erobring. Byen blev genopdaget den 24. juli [[1911]] af en historiker fra [[Yale University]], [[Hiram Bingham]]. Han skrev senere flere bøger og artikler om Machu Picchu. Hans bog ''The Lost City of Inkaernes'' blev en bestseller. Endnu mere omtale fik byen, da tidsskriftet ''[[National Geographic]]'' i 1913 afsatte hele sit aprilnummer til Machu Picchu.
Forbindelsen med Cuzco består kun af en [[smalsporet jernbane]]. Sidste stop med vejforbindelse fra Cuzco er [[Ollantaytambo]], omkring to og en halv times togtur fra Machu Picchu. Ollantaytambo kan nås med bil eller bus fra Cusco. Et populært alternativ til tog er at vandre ad [[Inkastien]].
