En '''antioxidant''' er et naturligt forekommende eller syntetisk fremstillet stof, som forhindrer eller svækker ødelæggende [[iltning]] (oxidation). Det kan være et enzym eller et andet [[organisk forbindelse|organisk]] [[molekyle]], der modvirker de skadelige virkninger af [[ilt]] i levende væv. Ordet bruges mest om de molekyler, der beskytter mod virkningen af "[[frie radikaler]]" (molekyler med en uparret [[elektron]]).
== Virkning ==
I levende organismer skaber de normale iltningsprocesser (sammen med en vis mængde [[baggrundsstråling]]) de såkaldt "[[frie radikaler]]", der er yderst aktive, kemiske brudstykker af stoffer, og som altså er naturlige biprodukter af cellernes [[stofskifte]].
Antioxidanter beskytter de afgørende dele af cellerne ved at neutralisere disse "frie radikaler". Det gør de ved at afgive en elektron, som gør en ende på radikalernes kemiske aktivitet. Antioxidanter bliver ikke selv til frie radikaler, for de er stabile både med og uden den elektron, de frigiver.
Særligt sårbare dele af cellerne er [[DNA]], [[RNA]], andre [[protein]]er og [[lipid]]er (fedtstoffer). Når antioxidanten reagerer med oxidanten (det frie radikal), beskytter den disse vigtige molekyler mod ødelæggelse.
En ny række undersøgelser viser, at antioxidanter i kaffe er med til at forebygge en række kræftformer. Flere befolkningsstudier finder, at kaffedrikkere har lavere risiko for at få kræft i mundhule, svælg, spiserør og tyktarm.
