Clapton blev gift med Patti Boyd, som hanhavde ''stjal''været frai sinet forhold med Claptons gode ven, [[The Beatles|beatlen]] [[George Harrison]]. I 1984, mens Eric Clapton stadig var gift med Pattie Boyd, begyndte han et forhold til Yvonne Kelly, som han fik en datter med. Eric Clapton og Pattie Boyd blev skilt i 1989. Før det havde han en affære med den italienske model Lory Del Santo, som fødte deres søn i august 1986. Der indtraf en flere tragedier i Eric Claptons liv de følgende år. Den 27. august 1990 døde tre musikere, der turnerede med ham, bl.a. guitarist [[Stevie Ray Vaughan]], i et helikopterstyrt mellem 2 koncerter. Den 20 marts 1991 døde hans søn Conor, som var 4 år gammel, da han faldt ud af vinduet fra 53. etage i en lejlighed.
Eric Claptons følelser udfoldede sig gennem sangen "Tears in Heaven", som han skrev sammen med Will Jennings. Han fik 6 grammy'er det år for "Tears in Heaven" og for albummet ''Unplugged''.
