Begrebet svarer i en dansk oversættelse til personaleadministration.
Blandt begrebets vigtigste grundlæggere regnes den amerikanske psykolog Georg Elton Mayo (1880-1949). Mayo interesserede sig for, hvordan uformelle sociale relationer på arbejdspladsen spillede ind på konflikter og produktivitet. Han udførte gennem en årrække forskellige eksperimenter hos amerikanske W''estern Electric Company''. forEksperimenter athvis se,resultater hvordanviste han veden atsammenhæng påvirkemellem de uformelle sociale relationer kunne højne arbejdsindsatsen. Da Mayo på dettearbejdet tidspunktog såarbejdernes på ''relationer'' frem for ''ressourcer'', betegnede han sit arbejde som ''Human Relations Management''effektivitet.
Mayo startede egentligt med at undersøge, hvordan de fysiske omgivelser på arbejdspladsen spillede ind på arbejdernes effektivitet. Derfor udførte han eksperimenter, hvor han over tre år studerede en arbejdsgruppe, som var blevet anbragt i et særskildt rum i forhold til den øvrige produktion. Her kunne han ændre på forskellige parametre som fx belysning, pauser og ekstra-beløninger ogfor at se, hvordan ændringerne påvirkede arbejdernes effektivitet.
Stort setNæsten uanset, hvilke parametre Mayo ændrede på, kunnevar hanarbejdsgruppen registrere en øget effektivitet hos arbejdsgruppenaltid imere forholdeffektiv tilend den øvrige produktion. Det ledte ham til sidst til den konklusion, at det var gruppens følelse af samhørighed og deres oplevelse af interesse fra ledelsens side, der havde den største positive betydning for effektiviteten. Dette førte senere Mayo til at konkludere, at opbyggelse af sociale relationer på arbejdet kunne løse de konflikter, som den på dét tidspunkt populære ledelsesform [[scientific management]] gav. Konflikter, som han mente udsprang af, at arbejderne under scientific management savnede meningsfuld social kontakt på arbejdet.
Dette blev starten på HRM-traditionen, men da Mayo således på dette tidspunkt så på ''relationer'' frem for ''ressourcer'', betegnede han sit arbejde som ''Human Relations Management''. Senere er betegenlsen blevet ændret til ''Human Resource Management''.
