Den hurtige skiften i samfundet, grundet en stadig mere udtalt differetiering af arbejdet, gør i Durkheims analyse normer diffuse og øger upersonligheden i det sociale liv, hvilket til sidst leder til en relativ [[norm (sociologi)|normløshed]], dvs. en udviskning af faste normer som adfærdsregulatorer. Durkheim kaldte denne tilstand for [[anomi]]. Fra denne tilstand af anomi kunne Durkheim forklare tilstedeværelsen af alle former for afvigende adfærd, især [[selvmord]].
Durkheim videreudviklede sit anomieanomi-begreb i ''[[Selvmordet (Durkheim)|Selvmordet]]'', oprindeligt udgivet i 1897. Her undersøger han de varierende selvmordsrater blandt [[protestant]]er og [[katolik]]ker og forklarer, hvorledes større social kontrol blandt katolikker resulterer i lavere selvmordsrater. Ifølge Durkheim oplever folk en vis grad af tilhørsforhold til den gruppering, de tilhører. Et tilhørsforhold, han kalder [[social integration]]. Unormalt høje eller lave grader af social integration kan resultere i et uorganiseret samfund, som får folk til at ty til selvmord som en sidste udvej. I dette tilfælde er individet underintegreret og siges at begå "egoistisk selvmord". En høj grad af social integration kan ligeledes føre til, at individet begår selvmord, for at undgå at blive en byrde for samfundet. Her siges individet at være overintegreret i samfundet og følgelig begå "altruistisk selvmord". Durkheim så det katolske samfund som besiddende en normal grad af integration, mens han så det protestantiske som værende kendetegnet ved en lav grad. Disse analyser har siden haft stor betydning for udviklingen af teorier om social kontrol, hvor analysen er flyttet videre fra protestantiske og katolske grupperingen til andre områder - fx [[ledelse]]. Durkheims analyse af selvmord bliver stadig betragtet som et klassisk sociologisk studie.
Endeligt er Durkheim husket for sit arbejde med såkaldte primitive (dvs. ikke-vestlige) folk i udgivelser som ''Elementary Forms of the Religious Life'' fra 1912 og ''Primitive Classification'', som han skrev sammen med [[Marcel Mauss]]. Disse arbejder undersøger [[religion]]ens og [[mytologi]]ens rolle i opbygningen af verdensbilledet hos mennesker, der lever i (som Durkheim formulerede det) ekstremt mekaniske samfund.
