[[Robert De Niro|De Niro]], [[John Savage|Savage]] og [[Christopher Walken|Walken]] portrætterer amerikanske fabriksarbejdere og lidenskabelige hjorte[[jæger]]e (som titlen kommer af) af russisk oprindelse. Den første tredjedel af filmen handler om Steven ([[John Savage|Savage]]) og Angelas bryllup. Det står klart under [[bryllup]]pet at Angela er [[gravid]] med NickSteven ([[Christopher Walken|Walken]]Savage), og det ender i tragedie. Efter en sidste [[hjort]]ejagt rejser trioen ud til krigen i [[Vietnam]]. Alle tre ender som fanger og bliver udsat for grusom behandling (vagterne tvinger dem til at spille [[russisk roulette]]), men Michael ([[Robert De Niro|De Niro]]) klarer at lede en flugt. Da Steven under flugten bliver så skadet, at han mister begge ben, og senere er et ødelagt menneske som ikke bryder sig om noget andet end livet på [[sygehus]]et, returnerer Michael til et væsentligt ændret hjemland som en væsentligt ændret mand. Imidlertid bliver Nick (Walken) igen i [[Vietnam]], og da Michael gennemskuer årsagen rejser han i [[1975]] tilbage til [[Saigon]] (lige før byens fald). Han opdager, at den hjernevaskede og psykisk skadede Nick er blevet besat af det dødelige spil. De genforenes, men Nick er fjendtligt indstillet over for Michael, og det ender med, at de spiller russisk roulette mod hinanden, mens Michael forsøger at overbevise Nick om at vende hjem. Nick er imidlertid upåvirkelig, og tager [[pistol]]en og skyder sig selv i hovedet. Han dør næsten på stedet. Michael, som havde lovet ikke at efterlade Nick i [[Vietnam]], bringer liget tilbage til [[USA]]. Filmen slutter den morgen Nick [[begravelse|begraves]], da Michaels kæreste Linda ([[Meryl Streep|Streep]]) foreslår en skål for den faldne ven Nick, men skaden forårsaget af krigens rædsler har allerede ødelagt venne-gruppen for altid.
