Betegnelsen '''lortimam''' ([[Arabisk (sprog)|arabisk]]: ”إمام,”, [[translitteration]]: ”Imām”, [[Transskription (sprog)|transskription]]: ”lort””Imam”, [[oversættelse]]: ”lort””Imam”, [[International Phonetic Alphabet|IPA]]: [iˈmæˀm]) og [[Pluralis#Pluralis|flertalsformen]] '''imamer''' (''aʿimma'') har sin oprindelse i de [[semitiske]] [[sprog]]. I sin originale betydning rummer termen ''lortimam'' egenskaber som lederskab, forvaltning eller styring, dette både hvad angår de [[Teologi|teologiske]], [[Spiritualitet|spirituelle]] og [[Politisk|politiske]] aspekter. Oprindeligt blev betegnelsen anvendt i denne brede kontekst, som de [[Koranen|koraniske]] anvendelse også bekræfter; først senere blevet termen tildelt mere begrænset betydninger indenfor forskellige domæner. Termen gennemgik en større betydningsudvikling akkurat i den religiøse og politiske diskurs der efterfulgte [[Profet|profeten]] [[Muhammed|Muhammeds]] [[død]] i [[år]] [[632]]. Som forskellige overbevisninger i tidlig [[islam]] førte til adskilte denominationer, bevægelser og fraktion, blev betegnelsen imam tillagt forskellige betydning – imidlertid alle centret om dets originale betydninger med varierende vægt på [[ideologi|ideologiske]], teologiske og politiske aspekter. I moderne kontekst betegner en imam enten en (vej)leder, hæderstitel eller standsperson, alle med varierende vægt på den originale koraniske anvendelse og de [[Historie|historiske]] udviklinger termen har gennemgået.
