De '''fossile brændstoffer''' og '''fossile brændsler''' er en [[energi]]reserve, der har ligget i jorden gennem millioner af år. Her er organisk materiale blevet udsat for et meget højt tryk, og er dabetdannet til disse fossile brændstoffer. De fossile brændsler består hovedsageligt af [[kulstof]] og [[brint]]. Når [[kulstof]] og [[brint]] reagerer med [[oxygen|oxygen - ilt]] – frigøres der [[energi]], fordi produkterne af den kemiske reaktion – [[kuldioxid]] og [[vand]] – totalt har en større elektrontæthed end [[kul]], [[kulbrinte]]r og [[ilt]] hver for sig. De fossile brændsler stammer oprindelig fra et overskud i [[nettoprimærproduktion]]en, og de kommer altså enten direkte fra omdannet plantestof eller indirekte fra omdannet, dyrisk stof. De fossile brændstoffer udgør en betydelig del af [[kulstofkredsløb]]et.
Fossil betyder "opgravet", og fossile brændstoffer kan dermed oversættes direkte til opgravede brændstoffer.
