FrankrigEuropa havde været i opbrud siden [[Den franske Revolution]]. De europæiske stormagter var bange for de enorme kræfter, revolutionen i Frankrig havde udløst, og den betydning disse kræfter kunne få for hele Europa. I 1792 startede de første krige mod den franske republik, men i 1797 lykkedes det republikken at besejre den første koalition. Allerede i 1798 etableredes en anden koalition, som dog ligeledes blev besejret i 1801 af Napoleon i [[Slaget ved Marengo]].
De næste år var præget af forholdsvis ro på kontinentet, men under overfladen lurede spændingerne. De andre europæiske stormagter ville i længden ikke tolerere det franske hegemoni, som Napoleon havde skabt over store dele af Europa.
