Byen blev grundlagt af nederlandske kolonister i [[1652]] under ledelse af [[Jan van Riebeeck]] på vegne af det nederlandske Ostindiske kompagni [[VOC]] (''Vereenigde Oostindische Compagnie'').<br />
Området havde været benyttet af [[Portugal|portugisiske]] skibe siden [[Vasco da Gama]] første gang passerede i [[1497]]. VOC etablerede Kapstaden ud fra et ønske om at sikre sejlruten til kompagniets betydelige besiddelser i [[Indien]] og [[Indonesien]]. Kapstaden forblev en nederlandsk besiddelse indtil [[napoleonskrigene]], hvor byen og [[Kapkolonien]] i flere omgange blev besat af britiske tropper. Ved [[Wienerkongressen]] i [[1814]] afstod Nederlandene Kapstaden og Kapkolonien til [[Storbritannien]], der ligeledes havde en interesse i at sikre sejlruten til [[Britisk Indien]].
