Man skelner i [[økonomi]]sk teori mellem [[varepenge]] (engelsk: ''{{Lang-en|commodity money''}}) og [[papirpenge]] (engelsk: ''{{Lang-en|fiat money''}}), hvor førstnævnte har en iboende værdi, idet de [[objekt (genstand)|genstande]], der benyttes som penge, også har en alternativ anvendelse. I modsætning hertil har papirpenge ingen selvstændig værdi. Deres anvendelighed er udelukkende baseret på [[tillid]]: Alle er villige til at modtage penge som betaling, fordi man har tillid til, at andre også senere vil modtage de samme penge som endelig betaling. Mens guldmønter og andre mønter, hvor pengenes værdi svarer til metalværdien, er varepenge, bygger alle moderne økonomier på papirpenge.
