Da IBF blev grundlagt i 1983, opnåede IBF hurtigt anerkendelse ved at anerkende den daværende generelt anerkendte bedste sværvægter [[Larry Holmes]] som IBF's verdensmester i klassen. Ved WBO's grunlæggelsegrundlæggelse var [[Mike Tyson]] ubestridt verdensmester i sværvægtsklassen, men WBO valgte i stedet i 1989 at arrangere en kamp mellem to forholdsvis ukendte sværvægtsboksere om WBO's version af sværvægtsmesterskabet, [[Francesco Damiani]] og [[Johnny DuPlooy]]. Damiani vandt, men havde særdeles vanskeligt ved at blive taget seriøst som sværvægtsmester, hvilket i høj grad var med til at give WBO-bæltet et mindre seriøst skær.<ref>{{cite web |url=http://www.eastsideboxing.com/news.php?p=13185&more=1 |title=Klitschko Ibragimov Close To Being Set For February |accessdate=3 June 2009|last=Hurley |first=Matthew |date=211 August 2007|work=East Side Boxing |quote=The WBO, which was introduced in 1989, was not generally considered a legitimate heavyweight belt at the time. The organization's first heavyweight champion was Francesco Damiani whose short reign came during Mike Tyson's run as undisputed champion.}}</ref><ref>{{cite web |url=http://www.secondsout.com/columns/thomas-hauser/the-heavyweight-follies |title=The Heavyweight Follies |accessdate=3 June 2009 |last=Hauser |first=Thomas |date=16 March 2008|work=SecondsOut.com |quote=And the WBO belt has NEVER been carried into the ring by the true heavyweight champion of the world. The first WBO heavyweight beltholder was Francesco Damiani, who won the bauble by knocking out Johnny DuPlooy in 1989}}</ref>
Den efterfølgende sværvægtsmester [[Ray Mercer]] opgav frivilligt WBO-titlen for at møde den aldrende ex-mester Larry Holmes på 42 år i en ikke-titelkamp. Mercer blev udbokset af Holmes, hvilket ikke bibragte WBO-titlen prestige. Næste verdensmester [[Michael Moorer]] opgav hurtigt titlen frivilligt for at komme i betragtning på verdensranglisterne for de øvrige tre bokseforbund og næste verdensmester blev [[Tommy Morrison]], der tidligere var blevet slået ud af Moorer.
Først i slutningen af 1990'erne opnåede WBO's sværvægtstitel en nogenlunde anerkendelse med [[Vitali Klitschko]] som mester.
