Et vulkankrater er en skål- eller traktformet senkningsænkning i jordoverflatenjordoverfladen, forårsaketforårsaget avaf vulkansk aktivitet. Under vulkanutbruddet vulkanudbrud strømmer lava, vanndampvanddamp, vulkansk aske og andre vulkanske utslippudslip utud gjennomgennem krateret, som utgjørudgør den sistesidste delendel avaf vulkanrøret som fører fra det underjordiske magmakammeretmagmakammer til overflatenoverfladen. Krateret er vanligvismuligvis sirkelformetcirkelformet og kan variere i størrelse fra noennogen få meter til flere kilometer. Under enkelte typer store og voldsomme utbruddudbrud kan vulkanens magmakammer tømmes tilstrekkeligtilstrækkeligt nok til at jordoverflatenjordoverfladen over det synker innind og danner en kaldera, som på overflaten kan forveksles med et vulkankrater.
På de fleste typiske vulkaner befinner krateret seg på toppen av fjellet som er blitt dannet av lava og annet materiale fra tidligere utbrudd i vulkanens historie. Dette kalles et «toppkrater» og vulkaner av denne typen har vanligvis en konisk form. Vulkankratere kan også finnes på vulkanens sider, og et slikt krater kalles vanligvis «flankekrater». Noen vulkankratere kan via nedbør eller smeltet snø og is bli helt eller delvis fylt av vann og danne en kratersjø.
