I Europa og mange andre lande gennemløber vekselspændingen en hel cyklus (=én periode) ca. 50 gange i hvert sekund, dvs. 50 rotationer for magneten. Det går altså meget hurtigt. Man siger at vekselspændingen har en frekvens på "50 hertz" (Hz). I fx Nordamerika er den nominelle frekvens 60 hertz.
Kraftværkerne sørger for at frekvensen holdes så præcist at man bl.a. kan anvende vekselspændingen til at styre ure nøjagtigt (fx billige tænd/sluk-ure og ure i komfurer). Sådanne ure kan dagligt variere inden for et par sekunder, men kraftværkerne justerer middelfrekvensen så variationer udlignes de(n) følgende dag(e). Variationer i frekvensen er et udtryk for balancen mellem genereret [[Effekt (fysik)|effekt]] og belastningen. Hvis belastningen fx stiger pludseligt efter en populær tv-udsendelse, falder frekvensen en anelse indtil kraftværkerne får skruet op for den leverede effekt.
Frekvensen blev valgt som et kompromis mellem effektivitet og andre tekniske overvejelser. Desværre er 50 hertzfrekvensen ikke optimal mht.for menneskers sikkerhed. En frekvens mellem 50 og 100 hertz giver størst risiko for mennesker{{Børhjertestop (ventrikelflimmer) ved elektrisk uddybes}}stød.
NB: AlmindeligeTraditionelle elpærer (glødelamper) og lysstofrør m.m. i boligen blinker svagt, men så hurtigt at det er vanskeligt for øjet at registrere. Det bemærkes at pæren ikke blinker 50, men 100 gange i sekundet fordi pæren lyser både når vekselstrømmen løber i den ene og den anden retning.
