Den teoretiske leksikografi (kaldet metaleksikografien, termen stammer fra den tyske lingvist [[metaleksikografiHerbert Ernst Wiegand]]en) er den man ofte forbinder med "rigtigt" videnskabeligt arbejde, da den udgøres af artikler og afhandlinger, som behandler forskellige teoretiske principper for, hvordan man kan lave ordbøger. Altså hvad man normalt forstår ved leksikografisk forskning. Til den teoretiske leksikografi hører også anmeldelse af ordbøger og anden ordbogskritik. Den praktiske leksikografi resulterer i udarbejdelsen af konkrete ordbøger. Den teoretiske og den praktiske leksikografi hænger dog nøje sammen, da man som ordbogsforfatter (leksikograf) skal have et solidt teoretisk grundlag for at kunne lave en god ordbog.
