Ordet '''intelligens''' kommer af det [[latin]]ske [[verbum]] ''intelligere,'' som betyder "at forstå". Der er ikke enighed om, hvad begrebet ''intelligens'' indebærer. Typiske betydninger omfatter [[evne]]n til at lære eller evnen til at løse nye opgaver uden forhåndsviden om fremgangsmåden. Intelligens er knyttet til processer i storhjernebarken. Muligvis har den noget at gøre med kapaciteten af hjernens arbejdslager, f.eks. hvor mange neurale processer der kan foregå samtidig ved løsningen af en opgave.
I de senere år er det blevet almindeligt at bruge ordet om den totale sum af alle mentale egenskaber og færdigheder; derved bliver begrebet udvandet så meget, at det ikke længere har meget med intellektet at gøre.
