Nicodemus Tessin d.y. blev født i Nyköping som søn af [[Nicodemus Tessin d.æ.]] og Maria Persdotter Swahn, og gik i den tyske skole i Stockholm, hvorefter han studerede til arkitekt hos faderen. Han viste tidligt evner og blev bemærket for et trykt hyldestdigt til [[Karl XI]] som blev trykt. I 1670 blev han indskrevet ved [[Uppsala universitet]], hvor han studerede [[matematik]], [[fransk (sprog)|fransk]] og [[Italiensk (sprog)|italiensk]], og fra [[1671]] kom han under enkedronning [[Hedvig Eleonora]]s protektion, hvorfor han i [[1673]] kunne tage på studierejse til [[Italien]].
Han blev ledsaget af markis del Monte. De rejste via [[Tyskland]] til [[Verona]] og boede i [[Rom]] længere tid, hvor [[dronning Kristina]] arrangerede hans uddannelse. Derfor kunne han studere under [[Giovanni Lorenzo Bernini]], [[Carlo Fontana]] og [[Giovanni Pietro Bellori]]. Som [[renæssancen]] krævede fik han undervisninng i [[antikken]]s [[æstetik]], især den romerske. Han kom tilbage til Sverige [[1678]] med en uforlignelig uddannelse, men blev alligevel sendt til [[Frankrig]] og [[Ludvig 14. af Frankrig|Ludvig XIV]] sammen med diplomaten [[Daniel Cronström]]. Fra Frankrig fik han impulser og vejledning af [[Charles Le Brun]], [[André Le Nôtre]] og [[Jean Bérain]]. En kort tid opholdt han sig i [[England]] hos [[Karl 2. af England|Karl II]], hvor han kom i kontakt med [[Christopher Wren]]. Fra disse rejser er der bevaret flere tegninger.
[[1680]] blev Tessin udnævnt til leder af Hedvig Eleonoras byggerier – og til [[kammerherre]]. 1687-88 begav han sig endnu en gang til Frankrig og Italien for at hente inspiration til [[Drottningholm]]s interiør og stiftede bekendtskab med [[Burchard Precht]]. Han havde på det tidspunkt efterfulgt faderen som hof- og slotsarkitekt og blev tillige stadsarkitekt,. sidstnævnteDen stilling delte han med sin halvbroder [[Abraham Winandts]]. [[21. juni]] [[1697]] blev han udnævnt til överintendent, dvs. leder af statens byggerier, 1701 til [[hofmarshal]] og 1705 til overmarskal (överstemarkalk). For sin indsats blev han tildelt "friherrelig og grevelig værdighed".
Med tiden tog administrationen overhånd. I [[1705]] blev han [[kansler]] ved [[Lunds Universitet]] og i forbindelse med dettenu forlod han stillingen som stadsarkitekt. [[Karl XII]] udnævnte ham til kongelig rådgiver og medlem af [[Justitierevisionen]] i [[1712]]. Han politiske karriere skaffede ham uvenner. Efter Karl XII's død sluttede han sig til det holsteinske parti og ville gå i alliance med [[Rusland]], hvorfor han i [[1726]] faldt i unåde og blev afskediget af [[Frederik 1. af Sverige|Frederik 1. (af Sverige)]]. Han døde 1728 og blev begravet i stilhed.
Nicodemus Tessin d.y. var far til [[Carl Gustaf Tessin]] i sit første ægteskab med Hedvig [[Stenbock]]. Hedvig Stenbock døde 1714, og Tessin giftede sig i 1716 med Maria Barbro [[Horn af Marienborg]].
