Han var født i London (Chelsea), hvor hans fader, Charles Owen, var [[advokat]]; moderen var Mary f. Newman. Efter at have gået i skole i [[Westminster]] kom han, da han skulle opdrages til købmand, til [[Danzig]] og var derefter i en forretning i [[Manchester]]. Vistnok [[1813]] kom han til handelshuset Ryberg & Co. i [[København]]. Han begyndte imidlertid snart efter selvstændig virksomhed, først som vinhandler for derefter i [[1821]] at anlægge en mølle for tilvirkning af ben til [[sukkersukkerraffinaderi]]raffinaderierer og noget senere for tilvirkning af alle slags [[gødning]]sstoffer. [[1831]] anlagde han en [[svovlsyre]]fabrik, den første i [[Norden]], og [[1846]] startede han [[Fredens Mølle]]s fabrikker som et [[aktieselskab]], for hvilket han blev direktør. Også på anden måde gjorde han sig gældende i sit nye fædreland. [[1834]], [[1840]] og [[1846]] valgtes han til [[Rådgivende provinsialstænderforsamlinger|stænderdeputeret]] for København og fra 1840-46 var han [[borgerrepræsentant]] i København. [[1849]] var han kandidat ved det første valg til [[Landstinget]], men blev slået med få stemmer af godsejeren [[Carl de Neergaard]]. [[J.A. Hansen]] skrev et langt stykke til hans pris i ''Almuevennen'' [[1850]], nr. 1. Owen blev her rost selvfølgelig først politisk fordi han var ''"blandt de Mænd, der fast have holdt ved sine liberale Grundsætninger"'', men dernæst også for sin store gavnlige virksomhed, der bl.a. havde ''"aabnet nye Erhvervsgrene"'' og så havde han, hedder det videre, ''"lagt sit menneskekjærlige Sind for Dagen ved at deltage paa en fremtrædende og opofrende Maade i Foretagender, som havde et saadant Formaal"''.
Joseph Owen skrev forskelligt om kunstige gødningsstoffer, han har givet planen til [[Aldersro Bryggeri]], der blev oprettet af et [[aktieselskab]], og på en i [[Jylland]] erhvervet landejendom udførte han store opdyrkningsarbejder. Han døde i Ordrup 7. september 1862.
