Sideløbende med sportskarrieren erhvervede Lasse Hjortnæs sig en [[cand.merc.]], og han begyndte tidligt at beskæftige sig erhvervsmæsdigterhvervsmæssigt med sportstøjet. Fra 1978 importerede han sejlertøj fra USA, og fra 1982 fik han dansk agentur på et amerikansk tøjmærke.<ref name=skat>{{cite web | url = http://www.skat.dk/SKAT.aspx?oID=159493 | title = Ambi - tilbagebetaling - import ctr. produktion | date = {{dato|30-10-2002}} | publisher = skat.dk | accessdate = {{dato|10-9-2016}} }}</ref> I midten af 1980'erne begyndte han at fremstille t-shirts.<ref>{{kilde nyheder | url = http://www.ivaerksaetteren.dk/flx/artikler/16/selvfoelgelig-er-hun-ivaerksaetter-119/ | title = Selvfølgelig er hun iværksætter | publisher = ivaerksaetteren.dk | month = februar | year = 2004 | first = Jesper H. | last = Andersen | accessdate = {{dato|10-9-2016}} }}</ref> Dette udviklede sig, så han fra 1990 opbyggede en forretningskæde under eget navn.<ref name=pol /><ref name=skat /> Kæden omfattede i 2002 femten butikker og solgte primært parallelimporterede mærkevarer.<ref name = skat />