'''Central Processing Unit''' forkortes næsten altid til '''CPU'''. Den kan også kaldes en '''centralenhed''' eller blot en '''processor'''. Er den så lille at den kan være i en [[Mikrochip|chip]] kaldes den for en [[mikroprocessor]].
CPU'en er den centrale regneenhed i en [[computer]] og den omtales af mange som computerens [[hjerne]]. Det var CPU'en der foretog alle beregningerne indtil grafikkort omkring årtusindskiftet blev programmerbare.<ref>[http://www.version2.dk/artikel/er-cpuen-langsom-brug-grafikkortet-og-regn-50-gange-hurtigere-47949 Aarhusiansk forsker flytter dine beregninger fra CPU til GPU - og 50-dobler hastigheden] - Torsdag, d. 27. september 2012 - 6:29</ref> En computer kan f.eks. være en [[Personlig Computer|PC]] eller et [[indlejret system]].
Der findes forskellige typer af CPU'er. De mest kendte i [[Personlig Computer|personlige computere]] er fra [[Intel]], [[AMD]], [[Sun]], [[Motorola]] og [[Transmeta]]. Det ses ofte, at man sætter flere CPU'er sammen i en computer ([[SMP]]) for at opnå større regnekraft.
Når en CPU's hastighed skal betegnes, nævnes dens interne regnehastighed i [[Hertz|Hz]] ([[Megahertz|MHz]] og [[Gigahertz|GHz]]). Dette afspejler ikke direkte hvor mange beregninger per sekund en CPU kan udføre. I "gamle dage" kunne en CPU normalt udføre: beregninger per sekund = Hz divideret med cyklusser per instruktion og det er almindeligt med 2-200 cyklusser per instruktion. Se også [[CPU Benchmark]] [[CPU Benchmark|FLOPS]], [[CPU Benchmark|MIPS]] og [[CPU Benchmark|BogoMips]].
