Vaskebjørnens oprindelige leveområde er Nordamerika fra [[Panama]] over [[Mexico]] og hele [[USA]] til det sydlige [[Canada]], med undtagelse af ørkener og de høje bjerge i [[Rocky Mountains]].
=== Europa ===
De vaskebjørne som lever i Europa nedstammer fra dyr som er ud- eller undsluppet fra pelsfarme. På grund af dette regnes vaskebjørnen hovedsagelig som en fremmed art, men i [[Tyskland]] betragtes den nu som hjemmehørende. I store dele af Tyskland findes nu stabile vaskebjørnspopulationer, som i alt menes at beløbe sig til ca. ½ mio. dyr. Andre leveområder er i [[Kaukasus]] og i Nord[[frankrig]].
Bemærkelsesværdigt er det at de fleste vaskebjørne i Tyskland stammer fra to par, som den 12. april [[1934]] blev udsat ved Eder-søen sydvest for [[Kassel]] <ref>[https://valarimseo.com/seokassel/waschbaeren/ Kassel Waschbären Historie (tysk)]</ref>. Genetiske undersøgelser har vist at også de dyr, som nu lever længst bort fra udsætningsstedet, stammer fra disse fire vaskebjørne. Udsætningen blev foretaget af lokale forst- og jagtfolk på trods af protester fra flere fremtrædende zoologer, blandt andre Carl Hagenbeck fra [[Hagenbeck Tierpark]] i [[Hamborg]], som i sin egen zoo havde oplevet, hvorledes en undsluppen vaskebjørn raserede fuglereder og tog smågnavere i stor stil. En sejlivet myte om, at udsætningen ved Eder-søen skete på ordre af [[Hermann Göring]], synes ikke at være rigtig. Myten har ført til, at vaskebjørnen i engelsk litteratur ofte omtales som "nazi-racoon". I den bevarede sagsakt omkring udsætningen er der imidlertid intet, der tyder på, at Hermann Göring har været involveret i sagen. <ref>[[Deutsche Presse-Agentur]]-artikel gengivet i ''[[Flensborg Avis]]'' 11. april 2009</ref>
