Datiden betegnede epidemien "den store dødelighed", "mandedøden" eller lignende.<ref>Og andre citeret af [http://ojs.statsbiblioteket.dk/index.php/sygdomogsamfund/article/download/578/490 Michael H. Gelting]</ref>
Det er uklart hvordan udtrykket "den sorte død" er opstået.{{Hvor?|og<ref forname="Notes hvemto erthe detOrigin uklart|dato=2017}}{{kildeof mangler|dato=martsthe Expression: 2017}}'Atra Mors'"/>En skribent i 1800-tallet mente det stammede fra symptomerne, de sorte bylder. En anden skribent, F. A. Gasquet, mente det i stedet henviste til den udbredte sorg og pessimisme.<ref name="Notes to the Origin of the Expression: 'Atra Mors'"/> I Den Store Danske skriver de "Udtrykket den sorte død er en bogstavelig oversættelse af det latinske udtryk atra mors brugt i overført betydning 'den ulyksalige død'.".<ref>[http://denstoredanske.dk/Danmarks_geografi_og_historie/Danmarks_historie/Danmark_f%C3%B8r_Reformationen/den_sorte_d%C3%B8d Artiklen på Den Store Danske] som citatet er taget fra d. 24. marts 2017 kl. 16:00 (afrundet efter nærmeste hele time)</ref>
