Atomkraft kan bygge på [[fission]] eller [[fusion]]. Konstruktion og drift af [[Fissionsreaktor|fissionsreaktorerfissionsreaktor]]er har fundet sted i en menneskealder, mens udnyttelse af [[Fusionsreaktor|fusionsreaktorerfusionsreaktor]]er endnu befinder sig på prøvestadiet. Ved atomkraft forstås derfor indtil videre i overvejende grad fissionskraft.
[[Kernereaktor|Kernereaktoren]]en er den centrale komponent i et kernekraftværk. I reaktoren forløber de energiudviklende kernereaktioner. Energien frigives i form af varme og [[ioniserende stråling]]. Sidstnævnte nødvendiggør forskellige former for afskærmning. Varmen benyttes til at fordampe [[vand]]. Vanddampen ledes under højt [[tryk]] gennem [[Turbine|turbinerturbine]]r, som genererer [[elektrisk energi]]. Efter passage af turbinen fortættes vanddampen på ny. Til dette formål benyttes kølevand, som f.eks. kan hentes i en flod.
