Generelt identificerer amisfolket sig selv som '''Pangcah''', som betyder "menneske" eller "folk af vores slags." Men i dagens Taiwan er ordet '''Amis''' meget mere udbredt. Dette navn kommer fra ordet '''amis''', der betyder "nord." Der er stadig ingen konsensus i akademiske kredse om hvordan det kunne være, at "amis" blev brugt om Pangcah. En antagelse går på, at det oprindelig blev brugt af [[Puyumafolket|Puyuma]], når de omtalte Pangcah, fordi Pangcah boede nord for dem. En anden teori er, at de folk, der boede på Taitungsletten, omtalte sig selv som "amis", fordi deres forfædre kom fra nord. Sidstnævnte forklaring iser medtaget i ''Banzoku Chōsa Hōkokusho'',<ref>{{Citation | script-title = ja:蕃族調査報告書 |title=Banzoku Chōsa Hōkokusho | contribution = Survey Reports on the Savages | year = 1913–1918 | place = Taihoku (Taipei) | volume = 8 | page = 4}}.</ref> og indikerer, at dette muligvis stammer fra det der af antropologer klassificeres som '''Falangaw Amis''', der er den Amis gruppe, der bor i nutidens [[Chenggong, Taitung|Chenggong]] til Taitung-sletten. Deres nærmeste genetiske slægtninge ser ud til at være filippinere.<ref>{{Citation|url=http://biology.plosjournals.org/archive/1545-7885/3/8/pdf/10.1371_journal.pbio.0030247-p-S.pdf |format=[[PDF]] |publisher=PLOS journals |title=plbi-03-08-05 1..11 }}{{dead link|date=July 2017 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}.</ref><ref>{{Citation|url=http://hpgl.stanford.edu/publications/AJHG_2001_v68_p432.pdf |format=PDF |publisher=Stanford |year=2001 |volume=64 |page=432 |title=HPGL |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20100214223039/http://hpgl.stanford.edu/publications/AJHG_2001_v68_p432.pdf |archivedate=2010-02-14 }}.</ref>
Ifølge ''Taiwanese Aboriginal History: Amis'', klassificeres amis i fem grupper:
