En '''myndighed''' er en [[organisation]] eller organisatorisk enhed, der træffer afgørelser med gyldighed for et [[fællesskab]] eller [[samfund]]. Ifølge [[Vedtægt|vedtægterne]] for en [[forening]] er en [[Forening#Generalforsamling|generalforsamling]] typisk foreningens øverste myndighed. Tilsvarende gælder for [[virksomheder]].
Når udtrykket benyttes i sammenhængen [[Offentligoffentlig myndighed]] har ordet en afvigende betydning, fordi offentlige myndigheder udgør [[Denden udøvende magt]]. Ved [[myndighedsudøvelse]] forstås dels afgørelser, som ensidigt bestemmer, hvad der skal være ret, dels legaliseret udøvelse af fysisk tvang til gennemførelse af samfundets retsregler. Den offentlige sektor omfatter ud over myndighedsudøvelse en lang række [[service]]funktioner. Det, der for 100 år siden blev betegnet som myndigheder, omtaltes derfor i dag typisk som [[forvaltning]]sorganer. <ref>Claus Haagen Jensen & Carl Aage Nørgaard: Administration og borger. Kbh. 1988, s 17</ref> For offentlige myndigheder gælder desuden, 1) at de skal struktureres i et [[hierarki]] eller lignende, således at den øverste myndighed placeres i [[Ministerium|ministerier]], der ledes af parlamentarisk ansvarlige ministre, 2) at de skal disponere i overensstemmelse med gældende lov og retspraksis, og 3) at de er underlagt kontrol af [[Domstol|domstole]] og [[Ombudsmand]].<ref>jfr. Samme, s 20</ref> Når forvaltnings- eller domstolsstrukturen er i fokus, omtales myndigheder som '[[Instans|instanser]]'<ref>[http://ordnet.dk/ods/ordbog?query=instans Ordbog over det danske sprog (1933): Instans, betydning 2 og 3]</ref>, for eksempel [[Retten i Første Instans]].
Ordet myndighed kan anvendes synonymt med [[Autoritetautoritet]] <ref>[http://ordnet.dk/ods/ordbog?query=myndighed Ordbog over det danske sprog (1933): Myndighed, betydning 2.1]</ref>, og var (i ældre tid?) også synonym med [[Øvrighedøvrighed]], i betydningen 'organ for statens udøvende magt, der kan optræde besluttende og befalende over for borgerne' <ref>[http://ordnet.dk/ods/ordbog?query=myndighed Ordbog over det danske sprog (1933): Øvrighed, betydning 2]</ref>. Ordet myndighed optræder i sammenhængen ''magt og myndighed'' <ref>[http://ordnet.dk/ods/ordbog?query=magt Ordbog over det danske sprog (1933): Magt, betydning 3]</ref>.
