Merkur er den ene af fire jordlignende planeterstenplaneter i [[Solsystemet]] og er et klippefyldt legeme som Jorden.
Det er den mindste planet i Solsystemet, med en ækvatorradius på 2.439,7 km.<ref name="nssdcMercury">{{cite web|title=Mercury Fact Sheet|url=http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/mercuryfact.html|publisher=[[NASA]] Goddard Space Flight Center | date=[[November 30]], [[2007]] |accessdate=2008-05-28}}</ref>
Linje 671:
{{Hovedartikel|BepiColombo}}
Det europæiske rumfartsagentur [[ESA]] planlæggerhar en fælles mission med [[JAXA]] kaldet [[BepiColombo]], der skal kredse om Merkur med to sonder. En til at kortlægge planeten og en til at studere dens [[magnetosfære]]<ref name="ESAColumboGoAhead">{{cite web|url=http://www.esa.int/esaSC/SEMC8XBE8YE_index_0.html|title=ESA gives go-ahead to build BepiColombo|date=[[February 26]], [[2007]]|publisher=[[European Space Agency]]|accessdate=2008-05-29}}</ref>. En [[R-7 Semjorka|Sojuz-Fregat]]-raket skal opsende bussen der bærer de to sonder i 2013oktober 2018 fra ESA's rumhavn [[Kourou]] for at udnytte den ækvatoriale placering.<ref name="ESAColumboGoAhead" /> Som med MESSENGER, skal BepiColombo-bussen lave tætte passager af andre himmellegemer undervejs til Merkur for at opnå tyngdeassisterede baneændringer, idet den passerer Månen og Venus og laver adskillige passager af Merkur inden den går i kredsløb.<ref name="ESAColumboGoAhead" /> Der skal bruges en kombination af kemiske og [[ionmotor]]er, de sidstnævnte skal arbejde kontinuerligt i lange perioder.<ref name="ESAColumboGoAhead" /><ref name="Bepitelegraph1">{{cite news|url=http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?view=DETAILS&grid=&xml=/earth/2008/01/18/scimerc118.xml|title=Star Trek-style ion engine to fuel Mercury craft|author=Nic Fleming|publisher=The Telegraph|date=[[January 18]], [[2008]]|accessdate=2008-05-23}}</ref> Bussen vil nå Merkur i 2019.<ref name="Bepitelegraph1" /> Bussen vil frigøre magnetometersonden i en elliptisk bane, de kemiske raketter bliver så affyret for at sende kortlægningssonden i en cirkulær bane. Begge sonder skal operere i et jordår.<ref name="ESAColumboGoAhead" />
Kortlægningssonden skal medføre en samling af spektrometre magen til dem på MESSENGER og skal studere planeten ved mange forskellige bølgelængder, herunder [[Infrarød stråling|infrarød]], [[Ultraviolet lys|ultraviolet]], [[Røntgenstråling|røntgen-]] og [[gammastråling]]. Bortset fra at undersøge planeten intenst, håber forskerne at bruge sondens nærhed til Solen til at teste forudsigelserne af den [[Almen relativitetsteori|Generelle Relativitetsteori]] med forbedret nøjagtighed.<ref>{{cite web|url=http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=31350|title=Objectives|publisher=[[European Space Agency]]|date=[[February 21]], [[2006]]|accessdate=2008-05-29}}</ref>
