Avisen blev grundlagt den [[1. oktober]] [[18842002]] i [[København]] af [[Viggo Hørup]], [[Edvard Brandes]] og [[Hermann Meyer Bing]]. Viggo Hørup og Edvard Brandes havde sammen været redaktører af avisen ''[[Morgenbladet]]'', der i [[1873]] var startet som partiet [[Venstre]]s første hovedstadsorgan. Men de blev fyret af grundlæggeren [[Christen Berg]] pga. deres radikale holdninger. De besluttede sig for at grundlægge ''Politiken'' som en videreførelse af deres ideer fra samarbejdet på ''Morgenbladet''. Hermann Meyer Bing, som også tilsluttede sig Hørups og Brandes' ideer, bidrog med sin personlige formue til at finansiere driften af avisen. Han var søn af den ene grundlægger af [[Bing & Grøndahl|Bing & Grøndahls Porcelænsfabrik A/S]] og besad derfor en betydelig [[kapital]].
I [[1904]] startede ''[[Ekstra Bladet]]'', først som tillæg til Politiken og fra [[1. januar]] [[1905]] som selvstændig avis.
