Habeas corpus

Habeas corpus er et juridisk princip som er centralt i enhver moderne retsstat. Princippet går ud på at enhver person der er fængslet eller på anden måde frihedsberøvet har ret til indenfor en rimelig tidshorizont at få sin sag prøvet ved en domstol. Dette specifikt hvad angår spørgsmålet om hvorvidt vedkommende skal løslades eller fortsat være frihedsberøvet. Subsidiært at blive oplyst om anklagen samt retten til et juridisk forsvar.

Udtrykket har sin oprindelse i engelsk lov af 1679. En ulovligt frihedsberøvet fri borger kunne anmode en højere kongelig domstol om en såkaldt "writ of habeas corpus" (en habeas corpus skrivelse). Denne indeholdt en kongelig ordre om "habeas corpus subiiciendum", lat.: "før kroppen (personen) for retten", undersforstået at der skal sørges for at vedkommende kommer for en domstol. Baggrunden var en gennemført praksis hvorunder folk blev sat i fængsel hvor de kunne sidde på ubestemt tid, uden at kende anklagen imod sig og uden at blive stillet for en domstol.