Afrikansk skovelefant: Forskelle mellem versioner

Den '''Afrikanskafrikanske skovelefant''' (''Loxodonta cyclotis'') tilhører [[slægt (biologi)|slægten]] ''Loxodonta'' i [[Elefant|elefantfamilien]] (Elephantidae), en gruppe som omfatter verdens største landlevende [[pattedyr]]. Denne elefanttype blev indtil for ganske nylig regnet som en underart tilaf den [[afrikansk savanneelefant|afrikanske savanneelfant]], men [[Dna]]test har vist at der findes to elefant[[Art|arter]] i Afrika. Skovelefanten udgør derfor sammen med sin nærmeste slægtning de eneste to nulevende [[art]]er i ''Loxodonta''. Skovelefanten tilhører den såkaldte afrikanske [[megafauna]], men artens middelstørrelse er mindre end savanneelefantens. Begge køn har stødtænder, men hannens er størst.

Længe troede man at skovelefanten og savanneelefanten tilhørte samme art, men ny forskning har bekræftetvist at det tilsyneladende ikke er tilfældet.<ref>[http://news.nationalgeographic.com/news/2001/12/1217_leeelephant.html Lee R. Berger, for National Geographic News, December 17, 2001. "''Opinion: How Do You Miss a Whole Elephant Species?''"]</ref>. Studier af de afrikanske elefanters [[Dna|arvemateriale]] har dog vist at den afrikanske skovelefant måske skal regnes som en selvstændig art. Skovelefanten udgør formentlig omkring 1/3 af alle elefanter i Afrika i dag, men dette er kun baseret på estimateranslåede tal. Foreløbig kendes tre distinkte [[population]]er i [[Congofloden|Congobassinet]].

I slutningen af det [[20. århundrede]] oprettede fredningsmyndighederne et dna-register for elefanter, med det formål at kunne spore oprindelsen af beslaglagt [[elfenben]]. Det har længe været kendt, netop fra handelen med elfenben, at skovelefantens stødtænder var hårdere end de øvrige elefanttyper og havde en særlig lyserød farve, samtidig med at deres form var mindre kurvet. Test af det indsamlede arvemateriale viste at skovelefantens [[Genetik|genetiske]] materiale afveg omtrent en tredjedel så meget fra savanneelefanten i forhold til afvigelsen fra den [[Asiatisk elefant|asiatiske elefant]].

Annonceringen af opdagelsen af en ny elefantart burde ikke have væretvære kommet som nogen stor overraskelse. ''Loxondonta cyclotis'' blev nemlig beskrevet som selvstændig art af den tyske [[zoolog]]en [[Paul Matschie]] allerede i [[1900]]. I [[1931]] fik denne teori desuden støtte fra en fransk zoolog, Frade, godt nok på et fejlagtigt grundlag. Frade beskrev nemlig savanneelefanten som et dyr med fire tånegle på forbenet og tre tånegle på bagbenet, mens skovelefantens har fem tånegle foran og fire tånegle bagpå. Denne iagttagelse var dog forkert, i detidet begge disse elefanter fødes med fem tånegle på alle fire ben. Mange eksemplarer mister imidlertid deres negle på grund af det terræn de levetlever i.

AfrikanskAfrikanske skovelefantskovelefanter trives i [[tropisk klima]] og findes i områder med tæt [[regnskov]], hvor detder er en relativt høj luftfugtighed og god tilgangadgang til vand. Dette inkluderer landområder i [[Vestafrika|Vest]]- og [[Centralafrika]], nærmere bestemt i Kongobassinet. Nylige studierundersøgelser har indikeret at skovelefantens territorium kan være på op imod 2,000 km², men ellers er deres adfærd ikke særligt velbeskrevet. Flokkene består gerne af 2-8 dyr, men de danner derudover både familiegrupper og klaner, som dog ikke har samme størrelse som hos savannetypen.

Siden Matschies og Frades studierundersøgelser i begyndelsen af det 20. århundrede har andre forskere, der i blandtderiblandt Alfred L. Roca, m.fl. imidlertid lagt mærke tilopdaget andre og mere definitive forskelle: Skovelefanten adskiller sig først og fremmest fra savanneelefanten ved generelt at være mindre af størrelse; men der findes dertil også en række andre forskelle, fxf.eks. i kraniets [[morfologi]] og kæbebenet hos skovelefanten er længere og smallere, end på savannetypen, samt formen og størrelsen på øreneørerne (mindre og rundere). Skovelefanten er mere kompakt og tyren bliver sjældent over ca. 2,5 meter høj. Tyrene kan veje op til 6 [[ton]], mens koen sædvanligvis bliver mindre. Også stødtænderne er forskellige. Skovelefanten har mindre stødtænder, som er tyndere og mindre kurvede. [[Elfenben]]et har desuden en rosa farve på og er hårdere end savanneelefantens. Skovelefanten har derudover en mørkere hud og lever i mindre [[flok]]ke. <ref>[http://www.sciencemag.org/cgi/reprint/293/5534/1473.pdf Alfred L. Roca,1 Nicholas Georgiadis, Jill Pecon-Slattery, Stephen J. O'Brien. 2001. «Genetic Evidence for Two Species of Elephant in Africa». SCIENCE VOL 293 24 AUGUST 2001.]</ref>

Forskerne mener at kunne bevise at de to nulevende medlemmer af slægten ''Loxodonta'' begyndte at dele sig i to arter for omkring 2,5 millioner år siden. Dette kan have haft sammenhæng med at den uddøde ''Loxodonta adaurora'' blev fortrængt fra [[savanne]]n af den nu ligeledes uddøde ''Elephas recki'', som var en gigant der på dette tidspunkt dominerede det [[Afrika|det afrikanske kontinentetkontinent]]. Denne begivenhed kan have været grundlaget for skovelefantens oprindelse, uden dog at dette dog er endeligt bevist; ''Loxodonta adaurora''s forsvinden og ''Loxodonta cyclotis'' oprindelse er nemlig tidsmæssigt sammenfaldende.

Den [[nordafrikanske elefant]], som bl.a. [[Hannibal]] benyttede som krigselefanter, kan desuden have været et tredje medlem af ''Loxodonta'', men denne elefanttype uddøde mellem 1. og 2. århundrede e.v.t. Den omdiskuterede [[Afrikansk pygmæelefant|afrikanske pygmæelefant]], som også er rapporteret fra Congobassinet, regnes gerne som en selvstændig art, men er sandsynligvis en underart tilaf skovelefanten.<ref>Debruyne ''et al.'' 2003)</ref>

''Loxodonta cyclotis'' er endnu ikke blevet opført på [[IUCNs rødliste]], hvilket skyldes at det stadig ikke er helt afklaret om den bliver anerkendt som en selvstændig art. Hvad angår rødlistestatus regnes skovelefanten derfor fortsat som samme art som savanneelefanten. Trods den manglende officielle status, hævdes det imidlertid at denne elefant er kritisk truet af udryddelse, blandt andet på grund af [[afskovning]] og [[Krybskytte|krybskydning]] i forbindelse med ulovlig handel med [[elfenben]]<ref>Groning, K. and Saller, M. 1999. Elephants: a Cultural and Natural History. Koneman, Cologne.</ref>. Det sidste skal ses i sammenhæng med at denne elefanttypes stødtænder regnes som de mest værdifulde blandt elefantarterne<ref>Eltringham, S.K. 1997. The Illustrated Encyclopedia of Elephants. Salamander Books Ltd, London.</ref>.