De første [[flyvemaskine]]r var svævefly. I begyndelsen af 1900-tallet gav deres konstruktion dog ikke megen mulighed for længere flyvning. Det foregik uden [[cockpit]]. Omkring anden verdenskrig blev der brugt svævefly til nedkastning af materiel. Disse svævefly blev slæbt efteraf motoriserede flymotorfly og sluppet et stykke væk fra landingsområdet. Dermed kunne større mængder krigsmateriel transporteres i fuld stilhed og landes uden at have en jævn landingsbane. USSR brugte svævefly til at træne deres kampflyspilotermilitære piloter. Den mest producerede er [[Blanik]], som har både [[luftbremserluftbremse]]r og [[flapsflap]]s. De var primært tilstede for at træne piloten i deres brug.
Forskellen mellem et ældre svævefly i træ og et moderne [[glasfiber]]fly er primært [[vinge]]profilen. Nye materialer som [[kulfiber]] gør det muligt at lave meget smalle profiler til vingen og dermed generere løft uden så megen modstand som på gamle trævinger. Det gør, at man komme hurtigere rundt. Træfly vejer som regel mindre og stiger dermed nemmere i [[termik]]ken, men de tungere [[glasfiber]]fly udnytter derimod deres større [[planbelastningen]] for at flyve hurtigere med den samme egensynk.
Dette betyder også, at modvind betyder mindre, da rejsehastigheden er gået op og har åbnet op for mere [[strækflyvning]]. Ved konkurrencer ser man ofte fly, der flyver 2–500 km lange opgaver med mere end 100 km/t i gennemsnit.
I mange år var konkurrenceflyvningen baseret på brugen af kameraer. Et kamera blev monteret i flyet, og luftfotografierne blev brugt til at dokumentere, at flyet havde gennemfløjet sin opgave. Det var først i begyndelsen af 1990'erne, at [[GPS]]-udstyr, der var kompakt nok til montere i svævefly, kom på markedet.
Nu om dage bruges GPS-loggere i stedet. Disse logger ens position over tid og er gemmer data forseglet (krypteret), så man ikke kan ændre i data uden at det invaliderer logfilen. Disse filer hedder [[IGC]] filer, og det førende program til at visualisere disse hedder SeeYou (http://seeyou.ws/). Moderne loggere har endvidere både en højdemålings transducerhøjdemålingstransducer og en minimikrofon der med registrering af baggrundsstøjen viser om man bruger hjælpemotor. Disse data optages også i IGC-filen.
