En international sømil svarer til et [[bueminut]] (1/60 af en [[breddegrad]]) af en [[storcirkel]] på [[jorden]]s overflade. Da der har hersket usikkerhed om omkredsens længde, har der også været variationer fra det ene [[Land (geografi)|land]] til det andet om længden af en sømil. På en international [[hydrografi]]sk konference i [[1929]], fastsatte man længden af en sømil til 1.852 [[meter]], svarende til at man afrundede omkredsen af en storcirkel til 40.000 km. Denne længde af en sømil er siden accepteret af de fleste lande.