'''Åreforkalkning''' (Kaldes, også kaldet [[hjertekarsygdom]], [[atherosklerose]] og [[arteriosklerose]]) er den hyppigste årsag til dødsfald i [[Danmark]].
Forkalkningen er en fortykkelse af [[pulsåre]]rnes vægge -, ofte i hjertets kranspulsårer, i hjernens kar og benene, det sidstesidstnævnte er en hyppig årsag til amputation. Fortykkelsen består af kalkaflejringer, fedt og [[kolesterol]], der er indlejret i bindevæv og glatte muskelceller. Hvis fortykkelsen fortsætter, vil der efterhånden være så smal en passage for blodet, at der kan rives hul på karvæggen. Og så kan der dannes en [[blodprop]]. Hvis åreforkalkningen sidder i hovedpulsåren ([[aorta]]) kan der opstå livsfarlige udposninger på denne ([[aneurismer]]).
Hjertekarsygdomme er multifaktorielle sygdomme -, dvs. at en lang række faktorer har indflydelse på udvikling af sygdommen. Disse faktorer kan opdeles i arvelige faktorer og miljøfaktorer. Blandt de arvelige faktorer er karvægsforhold og tendens til blodsammenklumpning ([[koagulation]]), mens miljøfaktorerne er [[stress]], [[tobaksrygning]], [[motion]], [[ernæring]], [[blodtryk]] og [[fedme]]. [[Sukkersyge]] er meget ofte ledsaget af sygdom i både de små og de store pulsårers karvæg.
