Kvælstof (molekylært)

Betegnelsen kvælstof bruges normalt kun om den molekylære gas, der udgør omtrent 80% af Jordens atmosfære. Luftarten er inaktiv under normale tryk- og temperaturforhold, og den indgår derfor ikke umiddelbart i de økologiske kredsløb.

I naturen kan luftformigt kvælstof omdannes til andre forbindelser (se kvælstof) på et par forskellige måder:

• Lyn skaber forskellige kvælstofilter. De opløses i regnvand og danner salpetersyre.
• Nitrifikation (dannelse af nitrat) sker ved visse bakteriers eller aktinomyceters hjælp.

Ved andre bakteriers hjælp kan nitrat tilbagedannes til luftformigt kvælstof (denitrifikation).