Udtrykket ''shōgun'' betyder [[general]], mens den komplette titel ''Seii Taishōgun'' (征夷大将軍) betyder "Generalissimo, der betvinger barbarerne", dvs. de indfødte, der engang boede i [[Honshû]] og [[Hokkaido]]. Med reference til den oprindelige komplette titel benyttes udtrykket ''shōgun'' stadig om den militære rang af general.
Titlen ''Shogunen'' vareksistede i Japans middelalderfeudale dentidsperiode militære(før leder1868), ellerder omblev mananvendt vilaf militærdiktatorden øverste militære leder. Shogunen var den mand, dersom formåede at samle alleeller størstedelen af Japans samuraiersamuraierne under sig, hvis man havde fået samuraierne og deres herre til, at sværge ham troskab kunne han gå til kejseren og kræve han fik titlen som shogun. HanShogunen havde magtmagten over hele Japan, kejseren var kun symbolsk og havde stort set ingen politisk magt. Den første shogun kom til efter den stor Gempei-krig mellem Minamoto- og Tairaklanerne. , detDet var Minamoto Yoritomo, som var leder af Minamoto klanen. Minamoto Yoritomo var en kold og ubarmhjertig leder også overfor sin egen familie. Efter Gempei-krigen fordrev Minamoto Yoritomo sin bror, da han var en trussel til magten. Minamoto Yoritomo drev sit styre fra byen Kamakura. Kejseren mistede langsomt sin magt op gennem middelalderen, daefterhånden som samuraiklanerne voksede sig større og større.
Senere blev shogun-titlen yderligere konsolideret af shogun Tokugawa Ieyasu i starten af 1600-tallet. HanTokugawa Ieyasu indførte systemet "Sankin Kotai" ("Delvis Tilstedeværelse"), hvor de enkelte ''daimyoer'' ("borgherrer") skulle opholde sig halvdelen af tiden i kejserborgen i Edo, og den anden halvdel af tiden hjemme. Det modsatte gjorde sig så gældende for borgherrernes familier, der på denne måde blev yaget som en slags gisler. Udgifterne til dette rejsecirkussystem holdt i høj grad borgherrernedaimyoerne i ave og stabiliserede Japan i politisk henseende.
SystemetDet feudale system og dermed Shogunen faldt endeligtvæk i år 1868, da shogunen også mistede sin absolutte magt, bl.a.blandt andet som følge af europæiskamerikansk indflydelse og de deraf følgende spændinger.
