|
Ransom Stoddard (spillet af James Stewart) er en sagfører, der tror på lov og orden, men som nægter at bære våben. Hans lidt anstrengte venskab med Tom Doniphon (spillet af John Wayne) resulterer i, at de begge nærer usædvanligt stor respekt for hinanden. Tom Doniphon er en revolvermand, der mener, at der ikke findes nogen lov og orden, og at man har brug for en revolver på de egne.
Da den lovløse Liberty ValenceValance (spillet af Lee Marvin) kommer til byen, er han uregerlig, laver ballade overalt og er frygtet af folkene i området. Han bringer hele tiden Stoddard i forlegenhed foran Hallie, den kvinde som både Stoddard og Doniphon er forelsket i. ValenceValance er kun bange for én mand, nemlig Tom Doniphon. I en scene spænder ValenceValance ben for Stoddard i en resraurantrestaurant og får ham til at tabe den ret, han bærer på. Tom springer op og siger til Valance, at det var hans middag og giver ValenceValance besked på at samle den op. ValenceValance overvejer at trække revolveren mod Doniphon, men dennes stålsatte blik får ValenceValance til at bakke ud.
Det forholder sig dog anderledes med Stoddard; ValenceValance provokerer ham konstant, og Stoddard finder ud af, at han kun kan ordne sagerne med vold – han udfordres til en duel. Stoddard kan overhovedet ikke håndtere en revolver og har således ikke en chance mod ValenceValance. Med et tilsyneladende mirakuløst skud dræber han dog ValenceValance. Stoddard kan slet ikke fatte det, men han bliver med det samme den store helt. Imidlertid afslører Doniphon over for Stoddard, at det var ham, der skød ValenceValance med en riffel fra en gyde. Han var overbevist om, at ValenceValance ville dræbe Stoddard, og Doniphon ville forhindre, at den kvinde, han elsker, blev ulykkelig over Stoddards død. Stoddard fortsætter dog med at lade som om, det var ham, der dræbte ValenceValance.
Stoddard bliver kendt som "manden, der skød Liberty ValenceValance" og nyder politisk godt af dette ry. Mens han opbygger sin politiske karriere og er med til at civilisere det vilde vesten, kæmper han med denne hemmelighed. Tom Doniphon fortsætter med sit beskedne liv og afslører aldrig, at Stoddard er en svindler. Det gør han af hensyn til den kvinde, han elsker, og som har giftet sig med Stoddard efter kampen. Adskillige år senere dør Doniphon. Stoddard har fortalt historien til den lokale avisredaktør, som nægter at trykke den. Han mener, at når en legende bliver til kendsgerninger, skal man trykke legenden. Filmen ender med, at den nu aldrende senator Stoddard og Hallie vender tilbage til Washington, melankolske over den løgn, som har givet dem et lykkeligt liv. Om bord på toget beder Stoddard konduktøren om ild til sin pibe. Konduktøren giver ham ild og siger, at intet er for godt til manden, der skød Liberty ValenceValance. Da konduktøren er gået, slukker Stoddard piben af skyldfølelse.
{{endspoiler}}
|
