[[Academy of Television Arts & Sciences]] (ATAS) med lokalitet i [[Los Angeles,California(Californien)|Los Angeles]] etablerede Emmy Award som måde at opbygge et image og [[public relations]] muligheder på.<ref name="emmyHistory">{{cite web | url=http://www.emmys.tv/atemmys/history.php | title=History of the Television Academy | publisher=Academy of Television Arts & Sciences | accessdate=2008-06-21}}</ref> Navnet "Emmy" blev valgt efter en feminatisering af ordet "immy", et kælenavn for de tidlige kameras optagefunktioner, som blev brugt til de tidligere fjernsynsoptagekameraer.<ref name="emmyOrigin">{{cite web | url=http://www.emmys.tv/awards/emmyorigin.php | title=Emmy Origin | publisher=Academy of Television Arts & Sciences | accessdate=2008-06-21}}</ref> For at fuldende navn, forestiller statuetten en kvinde med vinger, der holder et atom, som "siden er blevet symbolet for TV Academys mål for at støtte og opløfte kunsten og videnskaben bag fjernsyn: Vingerne repræsenterer Kunstens muse; atomet for elektronikken bag videnskaben."<ref name="emmyOrigin"/>
Den [[1st Primetime Emmy Awards|første Emmy Awards]]-uddelingen blev afholdt den 25. januar, 1949 i [[Hollywood Athletic Club]], men kun for at hylde tv-programmer produceret og sendt i den lokale Los Angeles-område. [[Shirley Dinsdale]] er den første nogen sinde til at modtage en Emmy, og den fik hun tildelt efter hun vandt i kategorien Most Outstanding Television Personality under den første prisuddeling.<ref name="emmyHistory"/>
